셰일가스(shale gas)란 무엇인가? 분포 현황과 미래 가치

셰일가스 이미지 (출처: 게티이미지뱅크)

세계적으로 중요하게 사용되었던 에너지원인 석유를 대신하여 셰일가스의 중요성과 필요성이 높아지고 있습니다. 이에 셰일가스에 대한 기본적인 소개와 더불어 세계적으로 얼마나 분포가 되어 있는지 그리고 향후 셰일가스 사용에 대한 효용성, 환경등의 측면에서는 어떤 미래 가치가 있는지를 알아 보도록 하겠습니다.

셰일가스(shales gas)란?

셰일가스는 지하수층에 존재하는 암반인 셰일(shale)에서 추출되는 천연가스입니다. 셰일은 고온, 고압의 조건에서 형성되는 석회암으로, 가스 포함 여부에 따라 셰일가스로 분류됩니다. 셰일가스는 우리나라뿐만 아니라 전 세계적으로 에너지원으로서 관심을 받고 있습니다. 이전에는 접근이 어려워 셰일가스를 추출하기 어려웠지만, 최근에는 첨단 기술인 유압 광맥개발기술(Hydraulic Fracturing)을 이용하여 추출이 가능해졌습니다. 유압 광맥개발기술은 암반 내부에 압력을 가해 균열을 만들어 가스를 추출하는 기술입니다. 이 기술의 발전으로 셰일가스 생산이 크게 증가하였고, 전 세계적으로 대규모 셰일가스 개발 사업이 진행되고 있습니다. 셰일가스는 천연가스와 같이 깨끗한 에너지원으로 간주되어 왔습니다. 하지만 셰일가스 추출 과정에서 대량의 수 처리 문제와 지하수 오염 등의 문제가 발생할 수 있습니다. 따라서 환경적 측면에서는 신중한 대응이 필요합니다. 이러한 문제를 해결하기 위해, 셰일가스 추출 과정에서 발생하는 폐수를 처리하고, 지하수 오염을 막기 위한 기술 발전 등이 필요합니다. 또한, 셰일가스 대신 에너지원으로서의 대안인 신재생 에너지에 대한 연구와 개발이 필요합니다.

분포 현황

셰일은 전 세계적으로 많이 분포하고 있어 셰일가스는 미국, 캐나다, 중국, 아르헨티나 등 다양한 나라에서 생산되고 있습니다. 미국은 셰일가스 생산량이 가장 많은 나라 중 하나이며, 특히 펜실베이니아주, 텍사스주, 오클라호마주, 노스다코타주 등 지역에서 많은 셰일가스가 생산됩니다. 캐나다는 알버타주, 브리티시컬럼비아주, 온타리오주 등에서 셰일가스 생산이 이루어지고 있습니다. 중국은 대량의 셰일가스 매장량을 보유하고 있지만, 아직 생산량은 미미합니다. 아르헨티나는 비정형적인 지형 때문에 셰일가스 생산이 어려웠지만, 최근 기술의 발전과 함께 셰일가스 생산이 늘어나고 있습니다. 한국은 셰일가스 생산량이 적지만, 전남 영암군 등에서 셰일가스 생산이 이루어지고 있습니다. 셰일가스는 국내에서도 에너지원으로 활용될 수 있지만, 생산 과정에서 발생하는 문제들이 주목됩니다. 종합적으로, 셰일가스는 전 세계적으로 분포하고 있으며, 미국, 캐나다, 중국, 아르헨티나 등에서 많은 생산이 이루어지고 있습니다. 한국은 셰일가스 생산량이 적지만, 국내에서도 셰일가스 생산이 이루어지고 있습니다.

미래 가치

셰일가스는 전 세계적으로 많은 비중을 차지하는 화석연료 중 하나입니다. 셰일가스는 기존의 천연가스 생산 방식보다 경제적이며 생산 기술의 발전으로 인해 생산량이 증가하고 있습니다. 또한, 셰일가스는 미국을 비롯한 일부 나라에서는 에너지 독립성을 확보하는 데 큰 역할을 하고 있습니다. 하지만 셰일가스 생산은 환경문제가 따르기도 합니다. 생산 과정에서 발생하는 유해물질 방출, 지하수 오염, 지진 등의 문제가 있습니다. 이러한 문제점들은 셰일가스 생산의 지속가능성과 미래가치를 제한할 수 있습니다. 그러나 셰일가스의 미래가치는 여전히 매우 높습니다. 화석연료 중 하나인 석탄이나 석유와 비교하여 깨끗한 에너지원으로 인식될 가능성이 높아지면서, 국제 에너지 시장에서 더 큰 비중을 차지할 것으로 예상됩니다. 또한, 셰일가스 생산 기술의 발전과 더불어, 생산 과정에서 발생하는 환경 문제를 해결하는 기술도 발전하고 있습니다. 따라서, 셰일가스의 미래 가치는 매우 높을 것으로 예상됩니다. 그러나 환경 문제와 지속가능성을 고려하여, 셰일가스 생산과 활용에 있어서는 적극적인 대처와 보호 조치가 필요합니다.